땅을 어떻게 볼 것인가

현대 지리학이 직면한 대중적 오해와 학문적 정체성 위기를 진단하고, 동서양의 시각 차이를 통해 지리학의 본질인 '땅의 이치'를 고찰하는 글입니다.

1. 지리학에 대한 네 가지 대중적 오해와 편견

 근래 지리학계에서는 지리 철학과 지리학 방법론에 대한 논의가 매우 활발하게 진행되고 있다.요즘 사람들이 하교에서 배운 지리는 그 내용이 어떠하든 간에 많은 오해를 받고 있는 것이 사실이다. 대체로 네가지 정도의 흐름을 보이는데 그 첫째는 세계 모든 지역의 지명, 산맥명, 하천명 등을 암기하고 그것이 어디에 있는지를 알아내는 것이 바로 지리학이라 생각하는 경향이다. 아프리카 신생 독립국이 탄생하면 그 나라의 위치, 수도,인구수, 특징적인 산업 등을 지리학자들은 잘 알고 있을 것으로 생각한다. 신문이나 잡지들도 그런 식으로 오도하는 경우가 많은데, 세계에서 가장 긴 강이 어디인지를 대학의 지리학에 문의하는 것이 그 좋은 예가 될 것이다. 

둘째는 지도를 만들고 다루는 사람들이라는 인식이다. 어떠한 종류이건 지도만 나왔다 하면 지리학을 떠올리는 사람들이 그런 분류이다. 

셋째로 여행자, 탐험가, 희귀 인정이나 풍물을 탐색하는 분야라는 오해도 있는데, 이 경우에는 지리학자가 통계 자료의 수집, 제작자라는 이해도 포함되어 진다. 그리고 끝으로 기후, 지형, 토양, 동식물에 관한 광범위한 지식의 소유자라는 생각들도 상당수 가지고 있는 것 같다.

2. 일상과 학문 현장에서 겪는 정체성의 혼란

중고등학교에서 소풍을 갈 때, 소풍 갈 때와 곳을 결정하는 사람으로 지리 교사가 지목되는 경우를 지주 본다. 만일 그날 비가 온다거나 가서 보니 장소가 시원치 못하다고 하게 되면 그 교사는 신통치 못한 지리 선생님으로 간주되어 버린다.  지리교사가 점장이인가, 기상대 예보 요원인가, 아니면 관광 안내원인가. 뿐만이 아니다. 대학에서도 지리학과 지구과학 혹은 지질학이 같은과에 속한다고 생각하는 교수들이 의외로 많다.

3. 지리학의 내적 혼잡함과 정체성 확립의 과제

이에 대한 책임은 대부분이 지리학 자체에 귀속이 된다. 지리학이 고대로부터 오늘에 이르기까지 모든 사람들의 공감을 얻는 정체성을 확보하지 못한 것이 내적인 혼잡함에 기인하는 측면이 강하다는 뜻이다. 

4. 인접 학문과의 연루와 종합 학문으로서의 입지

학문이 독특하고 유익한 역할을 하기 위해서는 자신만의 연구 대상 분야와 자신만의 연구 체계를 필요로 한다. 그런데 지리학은 전통적인 학문의 구분 방법에 의하면 명백한 입지를 갖지 못했다고 할 정도로 종합 학문으로서 취급되어져 왔다. 일부는 수학이나 자연 과학과, 일부는 역사학, 철학,사회과학 등과 연루되어 있다. 예컨대 식물학이 식물을, 사회과학이 사회집단을 그들 교육의 연구 영역으로 삼는데 대하여, 사회지리학은 사회학과, 역사지리학은 역사학과, 경제지리학은 경제학과, 생물지리학은 생물학과, 기후지리학은 기상학과, 지형학은 지질학과 관련되어 진다. 이러니 비 전문가가 혼란에 바지는 것은 결코 그들의 잘못이 아니다. 

5. 서양 지리학계의 고민: 학제적 조망과 전문 분야 창출

이 문제에 대하여 서양의 지리학자들은 상당한 고민을 하는 듯하다. 그들은 지리학이 그 독자성을 유지하는데 위기를 느끼는 것도 사실이지만, 반면 많은 학문들이 지리학을 모체로 파생되어 나간 사실을 강조한다. 지리학을 새롱ㄴ 전문 분야를 창출해내는 시야 넓은 학문으로 보고자 하는 것이다. 바로 지리학의 이러한 학제적조망이 지식의 바다에서 지리학을 구하는 구명정이라 여긴다.

6. 종합 과학 및 지역 연구의 한계와 전문성 문제

어떤 지리학자는 종합 과학으로서의 특징이 지리학의 고유성을 살릴 것이라 믿는다. 또 어떤 지리학자는 지역의 연구가 그렇게 해줄 것이라고 생각한다. 그러나 종합이나 지역의 개념 자체가 이미 어느 한 분야의 연구 대상을 떠나, 모든 학문분야의 참여를 요구하는 내용들이다. 그렇기 대문에 그러한 제안은 공허하다. 종합을 하기 위해서는 각 분파들의 깊이 있는 연구가 필요하다. 그것을 종합하는 지리학은 깊이는 없고 넓이만 있게 될 것이다. 이런 것은 전문성을 요하는 현대학문의 입장에서는 학문 수준이 아니라 상식 수준이 될 개연성이 높다.

7. 동양 전통 지리학의 본질: '땅의 이치'를 탐구하는 학문

그에 비하여 우리나라 중국에 있어서의 지리학은 전통적으로 그런 점들이 전혀 문제가 되지 않았다. 지리의 원 글자 뜻이 분명하게 지칭하는 것처럼 그것은 땅의 이치를 알고자 하는 노력이다. 그러나 이치라 ㄴ 것이 간단치는 않다. 요는 땅이란 무엇인가에 대한 해답을 구하는 것이 바로 그것일 터인데, 누가 그것을 몇마디로 얘기할 수 있겠는가. 또 땅이란 얼마나 넓고, 얼마나 그 종류가 많은가, 그러니 지리를 논하는 일은 어려울 수밖에 없다. 그렇지만 지리학이 무엇을 하는 학문인가에 대한 혼란은 일어날 여지가 없다.